胡琏深知此战的重要，战前，给家人留下遗书，声称：“儿今奉令担任石牌要塞防守，孤军奋斗，前途莫测，然成功成仁之外，并无他途!”
抗战胜利后，第十八军番号取消，胡琏所属部队编入第十二兵团，兵团司令是黄维，胡琏是副司令 。从这个任命就可以看出来蒋介石的用人之道 。老蒋用人非常看重忠心，而且性格也非常重要，因为老蒋本人就属于那种低调严谨的性格，因此他对陈诚、胡宗南、黄维这些跟他相似的人都极为信任 。
胡琏这个人有点不拘小节，尤其是对钱财很看重，早年就曾对人说：“我们一旦当了师长，首先搞它二百两，打个基础 。”这样的人，当然得不到蒋介石的信任 。不过，胡琏有一点非常好，就是懂得跟大家分享，只要你立了功，就肯定会重重地赏你，绝不会随意克扣 。这一点，倒是跟刘邦有点像 。
在解放战争中，胡琏的战斗力非常强，很多三野的人都评价说，胡琏所部的实力仅次于张灵甫的整编七十四师 。要知道，整编七十四师可是国民党军第一王牌!
胡琏当年手下的一个团长评价他说：“像一只不知道疲倦的骡子，像一只斗牛，在枪林弹雨中，从未弯过腰，没有低过头，更没有慌慌张张躲避过 。”
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解放后到台湾，曾参加金门海战，号称“金门王” 。
二战时由于日军在太平战场遇挫，为尽快从中国战场抽调兵力，日军幻想占领陪都重庆，于是集结了10万纯种日军，准备通过石牌进攻重庆 。石牌是位于宜昌境内的一个古镇，地方虽小，但地理位置非常，它是进入重庆的第一道门户，也是最为险要的门户，如果在这个地方守不住日军，那么其它位置更不提了 。
守卫石牌的任务落在胡琏第十八军第十一师师长胡琏的身上，他根据地势构筑防线，第一天令日军寸步难进，第二天他指挥部队和军进行肉搏战，双方拼了3个多小时的刺刀，成为二战中最大规模的肉搏战 。
保卫石牌被称为“东方的斯大林格勒保卫战”，这一仗如果失败，日军则可拿下重庆，从某种程度上说，这是改变两国命运的一战 。最终日军大败败，胡琏的部队获得了“吃人部队”的称号，此战后他被提升为十八军的军长 。
抗日战场上勇猛异常的胡琏，在解放战争中也表现不俗 。他和他的部队被蒋介石视为“救火队长”，哪个地方情势危急，蒋介石就派胡琏去，以至于我军的很多部署被胡琏打乱，毛主席称他“狡如狐”，七次电令要活捉而不得 。在1947年的南麻战役中，就曾差点活捉了他，当时胡琏率第5军和整编11师孤军深入，被我军5个纵队的兵力围困，不过胡琏修筑攻势确实有一套 。
在南麻他花了20多天修筑了许多“子母”碉堡，迟缓了我军的进攻锋芒，在我军猛攻3天3夜之后，胡琏已经是走投无路了，在绝望中胡琏竟然幸运的遇到了大暴雨，连下了7天7夜 。我军的进攻大大减缓，弹药受潮多次出现无法爆炸的情况，而有着“狡如狐”之称的胡琏，则趁机带着残兵败将死里逃生，不得不说胡琏运气非常之好 。
【国军后起之秀胡琏，被毛主席七次点名要活捉，他军事能力有多强？】此后胡琏又多次从军我的围困中脱逃，此后再也没有机会活捉他了，1977年6月22日，胡琏因心脏病去世，终年70岁 。
