南洋这三艘军舰都是在 1884 年初刚刚下水 , 其中“南琛”、“南瑞”是由德国建造的新式军舰 , 各自装备8.2寸阿姆斯特朗炮 4 门 , 4.7 寸阿姆斯特朗炮 4 门 , 以及37 毫米哈乞开斯 5 管机关炮 2 门等小口径炮 。
“开济”为当时南洋水师最大军舰 , 装备有 210 毫米克虏伯炮 2 门 , 150毫米克虏伯炮 6 门 , 以及37 毫米哈乞开斯 5 管机关炮 4 门等小口径炮 。这三舰的火炮数量多、射程远、火力强 , 远超镇海炮台的那些土炮 。欧阳利见认为 , 有南洋三舰的协防 , 将会极大改变甬江口火力薄弱的局面 。

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到达镇海洋面后 , 孤拔并不贸然进攻 , 3月1日当天他亲自乘吃水浅的“尼埃利”号驶近镇海口 , 详细观察港内的布防情况 。到距镇海口1.5海里时 , “尼埃利”依托一座小岛礁停泊下来 , 孤拔在这里用军用望镜把镇海口的炮台布置、港口拦阻工事 , 以及工事后面的南洋水师3艘援台军舰仔细观察了一遍 。
镇海口内的军民紧急备战 。此时 , 除了南洋水师援台3舰外 , 还有因为运兵原因在这里停泊的南洋水师“元凯”、“超武”两艘军舰 。因指挥系统不同 , 在刘秉璋支持下 , 薛福成赶紧居中协调 , 他急电南洋大臣曾国荃 , 请求严令南洋军舰同心守御 。并向前线总指挥欧阳利见建议镇海口各炮台严阵以待 , 等到敌舰靠近 , 再百炮齐发 。
薛福成还利用中英旧约 , 要求英国保护与镇海遥遥相望的定海不受法国攻击 。最重要的是 , 薛福成还吸取马江之战的教训 , 把港内所有外籍引水员全部收买 , 不让他们为法舰队进港效力 。薛福成的谋略和眼界 , 远远超过同时代一般清朝文武官员 。
薛福成原是曾国藩幕僚 , 后到苏州书局任职 , 曾提出《治平六策》和《海防密议十条》 , 很快声名鹊起 , 被李鸿章揽入幕府 , 因此同时具有湘、淮两系背景 。他作为李鸿章幕僚的一大功绩 , 便是识破并成功挫败英国人赫德企图控制中国海军的计划 。
清政府筹建海军 , 指定南、北洋大臣为主持者 , 分别是沈葆桢和李鸿章 , 身为海关总税务司的赫德却看上了总海防司的职务 , 企图将南、北洋水师的实权一手包揽下来 。在他制定的海防司章程中 , 规定所有用人、支饷、造械各项要务均由赫德一人定夺 , 虽南、北洋大臣也不得干涉 。
清廷的统治者昏聩无能 , 居然没有识破赫德的野心 , 就委任其为总海防司 , 全面负责筹划和建设新式海军 。这项任命已由总理衙门行文通知 , 赫德以为木已成舟 , 大功告成 。不料薛福成知悉了这一消息 , 大吃一惊 , 上书李鸿章诉说利弊关系 , 并献上一计:可正式通知赫德 , 叫他专管海军筹建 , 辞去总税务司一职 。赫德自然不肯丢掉他经营多年的海关这块风水宝地 , 于是任总海防司一事就此作罢 。
中法战争后不久 , 薛福成因博学多才 , 熟悉洋务 , 受命担任出使英、法、意、比四国大臣 , 为清朝外交利益多方奔走 , 1894年7月归国途中染病去世 , 此时距中日甲午战争爆发只有5天 。
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