二、蚀刻玛瑙的历史溯源及现代天珠的加工仿制
世界上蚀刻的生产年代十分久远，主要分三个时期：早期(公元)前2000年前；中期(公元前300-公元200年)；后期(公元 600年至公元1000年) 。 最早的蚀刻玛瑙主要是在美索不达米亚(在伊拉克境内，底格里斯河、幼发拉底河流域)和印度古代文明的遗址发现的 。 到目前为止，我们认为印度白塔拉尔和钱呼达拉是制作蚀刻玛瑙的中心在伊朗，将其年代追溯到萨珊王朝(公元224-624年) 。 在二十世纪初期，那里仍然采用手工加工蚀刻经文饰物 。 1875年，巴基斯坦的信得省仍采用这一加工工艺 。 1930年，在巴基斯坦信德省找到了一位名叫芦赫迪诺的老人，他熟练掌握这一工艺并当场示范，但他说已经五十五年没有蚀刻过玛瑙珠子了，就是说到十九世纪末，在西北亚、南亚次大陆这种工艺已经逐渐失传 。
早在唐代天珠就已为人所知了，欧洲人劳弗于1913年撰写了《东方绿松石考证 。 他引用《唐书》及几部唐代经文中的“瑟瑟”一词进行比较考证 。 他引用《唐书》上的一段陈述，说明最高品位的藏族官员肩上披挂着一串串“瑟瑟” 。 “瑟瑟”摆放在金银之上 。 另一份摘自《新唐书》的文献表明， “瑟瑟”一词在唐朝有其特殊的含义，但后来仅有“珍贵石头”这一比较普通的含义了 。 他进一步推测，“瑟瑟”一词的原意可能是缟玛瑙(带条纹的玛瑙)，而这一词可能与藏文词“瑟”、波斯文中“Sjizu”、阿拉伯文中的“Djizu”和梵文中的“Cesha”有关 。 “瑟瑟”与“瑟”之间在发音上的相似性及人们所报道的藏人对它的极高评价都表明藏族瑟珠可能就是唐代的“瑟瑟” 。 另一个证据颇有启发性，足以证明瑟在唐代就已为人所知，这就是贝克对瑟珠信制品进行的描述 。 据说这件信制品出自一个唐代墓穴 。
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19世纪初期，一位俗人蒙古医生杰白多吉用藏文撰写了《藏蒙医药学》一书，其中一章是关于天珠的，其标题为《白玛瑙》 。 他多次讲到 “关于中国，非产于中国的天珠”，最令人感兴趣的是，他引自17世纪文中有关一粒九眼珠的记载，“不发光，不坚硬”的中国制品的暗示也令人颇感兴趣 。 因为他似乎表明，一些中国原产天珠的仿制品等在17世纪已为人所知了 。 这个时期正是内地康雍乾时期(17至18世纪)，宫廷及民间已开始大量使用料器(介于瓷器和下班之间的一种原料，属硅酸盐)，从工艺看大量仿制天珠是可能的 。 林东广在《西藏天珠》一书中贴了一张四川距今200年前仿的天珠，那应属料器之列 。
在西藏地区，天珠可以追溯到史前时期 。 藏族普遍认为天珠具有极高的价值，这与和天珠有关的传说和神话十分吻合 。 有人认为天珠是19世纪或20世纪首次传入西藏，这缺乏实物依据，西亚和南亚次大陆的蚀刻天珠工艺在那时已经失传了 。 天珠在西藏获得如此高的评价并赞成这么深远的文化影响，绝不是一朝一夕就形成的 。 内贝斯基—沃科维茨博士在其著名的论文《西藏的史前珠子》一文中指出，西藏东北部居民不断地报道在那一地区古代葬墓中偶然发现了与箭头一起出土的瑟珠 。 根据内贝斯基—沃科维茨博士的说法，在西藏各地、不丹和拉达克据说都发现了瑟珠，但在锡金和尼泊尔从未发现过 。 据说不丹一度是瑟珠的主要来源地，但内贝斯基在1952年撰写论文时，他在康区有了更大的发现 。 他还说拉达克的瑟珠都是沉重劣质瑟珠(来自拉达克的劣质瑟珠可能是我们探讨过的第一类五角形的蚀刻玛瑙珠) 。 在西藏制作的天珠是传统制品中的一个支派，它可能是古代(现今的阿里地区)象雄文明的产物 。 在这一时期，苯教信仰占主导地位 。 对九眼珠的偏爱可能是这一时期的遗风，因为“九”这个数字是苯重要的数字，与数字“三、五、七、十一、十三”是佛教最重要的数字如出一辙 。 对藏族而言，有关天珠的起源已经消失在朦胧的过去 。 因此，为了对天珠崇拜和使其“增值”，他们不断对传统进行弘扬和补充，并融入深受佛教文化影响的价值标准，保留了一些古老的佛教之前的崇拜思想，使带有反映佛教观念图案的珠子被赋予天价 。
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