江南大营：直接听命于清朝皇室的野战军被清廷寄以厚望然而江南大营既是湘军集团成功路上的引路者也是垫脚石( 二 ) _大营

此时，杨秀清命令石达开从江西战场返回，曾国藩得以避免被活捉，实乃幸运也。可以说，若是向荣不主动出击，石达开就不会不东调，而是在取得樟树大捷之后直接强攻南昌，曾国藩就必死无疑了。

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和春无知，张国梁殒命，曾国藩出任两江总督，节制四省
石达开从樟树前线返回，江西太平军采取守势，本就要自杀殉国的曾国藩逃过了一劫，而向荣版的江南大营却在三路太平军联合夹击下崩溃，向荣在逃亡丹阳时吐血而亡，就此殒命。不过，江南大营主力尚存，尤其是张国梁坐镇中军，连续击败秦日纲、李秀成等东征军团，稳住了金坛、丹阳一线。
1858年2月，咸丰从各地调集马队、绿营精锐补充天京战场，钦差大臣和春、张国梁等再次组建江南大营，并顺利拿下镇江、句容、溧水，再次包围天京，截断城内粮道。于此同时，湘军则在西线战场厮杀，与英王陈玉成军团搏斗，继续充当炮灰。此外，曾国藩还在丁忧，后经胡林翼奏请，咸丰才勉强答应他出山，可却想让他去四川防堵石达开，攻克金陵之重任依然轮不到他。
1860年4月，李秀成采取“围魏救赵”之计奔袭杭州、湖州，和春不听张国梁劝告，执意派兵增援杭州、湖州，致使大营兵力分散;江南大营再次被李秀成军团摧毁，和春自缢而死，张国梁落水死亡，八旗、绿营溃散。江南大营第二次被太平军摧毁，八旗、绿营溃散，清朝在南方再也无正规军可用，剿灭太平天国之重任交到曾国藩湘系集团手中。
如此，咸丰只能授予曾国藩地方实权，让其出任两江总督，并取得节制安徽、江西、江苏、浙江等四省军政事务，俨然就是一方诸侯。曾几何时，曾国藩苦苦哀求咸丰给湖北巡抚一职，还被无情拒绝;丁忧回家之际，曾国藩请求再次出山，被咸丰以“赣省之事尚可为”说辞，婉拒。

江南大营：直接听命于清朝皇室的野战军被清廷寄以厚望然而江南大营既是湘军集团成功路上的引路者也是垫脚石

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江南大营战略缺陷明显，曾国藩借鉴使用，最终成摘桃人
本应该是“炮灰”、“替补” ，如今得以成为绝对之主力，这都是建立在江南大营被摧毁之基础上，曾国藩站在江南大营之“肩膀” ，准备摘桃子。江南大营两次被摧毁，除八旗、绿营战斗力低下，更多的是他们都犯了兵家之大忌——直接攻打天京，不顾后方基地安全，只想玩“斩首行动” ，太过冒进，以致被太平军抓住漏洞，一击致命。
有鉴于此，曾国藩制定“先剪枝叶，后除根本” ，层层推进，步步为营之作战方案;先争夺长江上游，占领苏南，消灭外围太平军，而不是孤军深入，直接扑向天京。例如，雨花台之战，虽说湘军挡住了太平军攻势，可损失也非常惨重，为此，曾国藩便强令九帅曾国荃退兵，撤到芜湖一线休整。