太阳系到底有多少个海洋星球( 二 )


木星所含的水量是破解太阳系形成之谜的关键环节 。木星很可能是所有行星中最先形成的,包含了绝大多数没有被太阳吞并的物质 。有关木星形成的主流理论,重点取决于这颗行星吞并了多少水 。为了破解这一谜题,NASA的朱诺(Juno)探测器将从2016年年中开始测量这一重要的数据 。
观测其他正在形成的行星系统或许有机会让我们一窥太阳系的婴幼儿时期,而水在其中扮演着重要角色 。比如,NASA的斯皮策空间望远镜(Spitzer Space Telescope)已经在一个年轻的恒星系统中观测到了富含水分的彗星如雨一般落向内侧的迹象,很像是我们的太阳系在年轻时经历过的行星大轰炸 。
在研究太阳系外行星的过程中,我们也越来越接近于确认是否有其他像地球一样的水世界存在 。事实上,对于一颗行星是否适宜生命生存,我们的基本判据就与水紧密相关:每颗恒星都有一个相应的宜居带,在这个距离范围以内,行星表面的温度既不太高也不太低,恰好允许液态水存在 。NASA专门寻找行星的开普勒望远镜(Kepler)就是据此设计的,在多种类型的恒星周围寻找宜居带内的太阳系外行星 。
开普勒望远镜最近确认的太阳系外行星已经超过1000颗,它的数据证实银河系里最常见的行星只比地球稍大一些 。天文学家认为,这类行星中的许多可能完全被深海覆盖 。作为开普勒的后续任务,K2任务将继续监测星光,发现新的行星 。
【太阳系到底有多少个海洋星球】 NASA未来的TESS任务(凌星太阳系外行星巡天卫星)将在太阳附近的明亮恒星周围搜寻地球大小和超级地球大小的行星 。它将发现一些可能含水的行星,NASA的下一代大型空间望远镜——韦布空间望远镜(James Webb Space Telescope)将有能力仔细检测这些特殊星球的大气成分 。

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