更糟糕的事情发生在附近的郁成 。留下监视这座希腊小城的汉军，在像城里人所要饮水和口粮不得后，也发起了攻击 。但他们依然没有拿下这座希腊人当年精心设计的边防城市 。城里的希腊裔军队，则在围攻者人困马乏时发动了突袭 。数千汉军在希腊式的骑兵与步兵夹攻下，几乎全军覆没 。
无奈之下，围困贵山的汉军只能利用锡尔河在冬季的枯水期，进行土木作业 。他们将王城从河流取水的引水渠改道，让敌方陷入断水的危机 。由于储备了不少马匹，断水后的贵山城，很快就难以为继 。继而猛攻的汉军，攻克了贵山的外城，俘虏了大宛勇将煎靡 。躲入内城继续抵抗的大宛贵族们，再也坐不住了 。他们发动政变，用前国王毋寡的人头议和，并表示如果汉军不接受议和，就会与康居人内外夹击，和汉人拼命 。
深陷外族汪洋大海的李广利，明智地选择走下台阶 。在拥立了一个亲汉的新国王后，汉军从城里及周边部族送来的马匹中，选了3000多带回国 。接着，回师的主力再次进攻郁成 。郁成的市民在被围困后，因缺粮而选择投降 。前大宛国王毋寡安插在当地的斯基泰监军，带着左右人突围逃跑，汉军一队人马在后面紧追不舍 。郁成王逃到康居后被当地人交给了汉军，押解的军官毫不犹豫的在半路上将他处死 。
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血的教训
汉朝与大宛的战争，虽然以汉军的最终获胜而告终，但为此付出的代价却是非常高昂的 。不仅在战斗与行军过程中损失了不少人马，就是从大宛掠夺的3000匹马，也只有1000匹活着带回本土 。其中正真的好马，不过数十匹 。惨胜的背后，是全国大量物资的堆砌 。这场胜利本身也预示着虽远必诛，其实也是有极限的 。
远征大宛，更是汉朝人对于西域和中亚政治情况的一次亲身实践 。在这个痛苦的学习过程中，汉朝人一开始将松散的中亚强权，视为西域小国式的软弱 。在第一次远征的灰头土脸后，他们才精心设计了第二次远征时的斩首战略 。但由于文化的差异，高度集权的汉人依然认为扶持新国王，就能一劳永逸的解决问题 。但在中亚的斯基泰和希腊人贵族看来，为了自保而换掉领袖是很平常的事情 。在汉军取胜一年后，他们拥立的大宛王就被其他贵族杀了 。
李广利和他的部下，也是幸运的 。匈奴单于原计划截杀带着战利品回国的汉军 。但驻守受降城和光禄塞的汉军牵制了匈奴主力，进攻河西走廊的匈奴偏师，也被汉军后卫部队击败 。在一直举棋不定的乌孙，远嫁当地的汉朝公主，一直依靠宴请与赠送礼物的方式，确保同为斯基泰人的乌孙中立 。否则，李广利只怕要提前上演兵败投降的拿手好戏了 。但这位汉朝公主，只是乌孙国王的右夫人 。而地位更高的左夫人，则是来自匈奴的公主 。
大宛战役也促使汉人反省对西域的外交策略 。为了不让浮夸的使者破坏大汉的威信，也为了保证西域的情报能及时传回长安 。汉人设置了酒泉都尉，掌管西域事务 。从酒泉到罗布泊都设置了瞭望哨，还大规模建设烽燧和驿站 。使者都尉这一职务也出现在了官职表上，统一管理在外活动的使节 。
也是鉴于大宛战役中沉重的人员损失，汉朝开始指派使者，调动西域盟友的军队打击匈奴 。或者借助较少的使节与勇士深入敌营，实施斩首 。这样就出现了傅介子，常惠这样的孤胆勇士 。他们的出色表现，给后来东汉的班超等人，树立了榜样 。公元前60年，匈奴日逐王投降汉朝 。西域的最高长官由匈奴的僮仆都尉变成了汉的西域都护 。至此，西汉才逐步在西域站稳脚跟 。
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