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太空旅游的有限边界( 二 )


很显然 ， 即便是亚轨道旅行也有吸引力 。 近7600人参加了Bezos先生航行的竞标 ， 匿名的中标者花费了2800万美元 。 维珍银河宣称已有数百名希望参与的旅行者在排队（据Richard爵士说 ， 其中还包括SpaceX的老板Elon Musk） 。 根据投行Cowen的问卷调查 ， 在净资产超过500万美元的人群中 ， 近五分之二的人愿意付25万美元的现行票价从维珍银河购票 。 根据咨询公司Capgemini统计 ， 符合该条件的地球人大概有200万个 ， 相关市场的规模很可观 。
以现在的定价 ， 一旦日常发射开始抵消火箭的研发成本 ， 该业务还可能很赚钱 。 维珍银河董事长、风险投资家Chamath Palihapitiya预计 ， 该行业的规模经营利润率能达到约70% ， 与软件公司差不多 。
先把鼓吹者的言论放在一边 ， 至少在接下来的一、二十年中 ， 太空旅游在太空业务或旅游业中的占比都不会太大 。 据来自经纪商Bernstein的Douglas Harned称 ， 新科技和频繁旅行能够降低行业成本 ， 但能降多快、降多少都不确定 。 摩根士丹利最近将维珍银河2030年的年营收预测从18亿美元削减到13亿美元 ， 比Richard爵士的维珍大西洋航空公司在疫情冻结航空旅行前预计的低一半还不止 。 由于缺乏对旅游者友好的目的地（国际空间站的容量受严格限定） ， 票价高企的轨道旅游将不太容易赚到钱 。
投资者们并没有要挤破脑袋进入该行业 。 Rocketplane、Armadillo Aerospace和XCOR Aerospace等数家太空旅行初创企业已经倒闭 。 科技投资公司ARK Invest运营着流行的太空主题ETF基金 ， 该基金今年已抛掉了2019年上市的维珍银河的大部分股票 。 过去几个月中 ， Richard爵士和Palihapitiya先生都卖掉了在该公司的多数股权 ， 以换取现金 。 在WallStreetBets Reddit论坛上的个人投资者已在谈论要做空该股票 。 维珍银河的股价在此次飞行成功后有所上涨 ， 但在该公司宣布将发行新股以融资扩张后下跌 。
另一个挑战——也是最大的不确定性——与安全相关 。 历史显示 ， 尤其是在行业的初始阶段 ， 一场灾难将使发展倒退很多年 ， 并使需求萎缩 。 1986年 ， 在一名教师及其他船员在挑战者号悲剧中丧生后 ， NASA暂停了为未经训练的平民开展轨道发射的项目 。 下一次平民进行太空旅行已经是15年以后的事了（经俄罗斯飞船） 。
哈佛大学天文物理学家Jonathan McDowell认为 ， 次轨道任务风险更低 ， 因为其对于生命维持系统的要求更低 ， 并且更适合采用紧急逃生技术 。 美国议会在2004年为商业太空飞行制定了“学习期”规定 ， 期间只要确保客户得到明确的风险警示 ， 私有公司可自行确定医疗和安全标准 。 对于绑在一堆高度爆炸物上以超过3马赫的速度被发射出去的乘客来讲 ， 这并非可有可无 。 就像McDowell先生说的：“比轨道飞行风险低可算不上安全” 。 VSS Unity的兄弟飞行器就在2014年的一次事故中损毁了 。
即使没有事故 ， 在2023年学习期到期以后 ， 问题也许还会出现 。 商业太空飞行联盟是一家行业组织 ， 其主席Karina Drees认为 ， 若在设计、建造和运营商业载人航天器方面开展严格自上而下的监管 ， 该行业“将不再享有在改善安全方面寻求新方法的自由” 。 再加上频繁发生且常超过一个半小时的发射延误等烦扰 ， 太空旅游也许仍只是有冒险精神和空余时间的几个超级富豪的个人爱好 。 至少在现在 ， 太空旅行的市场还不够大 。

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