“AromaRama”没有使用传送带,而是为电影胶卷添加了一条“气味轨道” , 电子触发器会自动识别这条轨道的信息,顺着通风系统向整个剧院发射气味——和二三十年前剧院老板整的活差不多 。因为不需要为每个座位铺设单独的管道,“AromaRama”更廉价,安置在一整座剧院的成本,只有“Smell-O-Vision”的三分之一 。
至于嗅觉疲劳 , “AromaRama”在排风系统里塞了一块带电的挡板,在排风时,捕获并沉淀含有气味的颗粒 。
两部影片,两部系统,必有一战 。《综艺》杂志把二者的竞争评为“气味之战”(the battle of the smellies),其他媒体也争相造势,巴不得它们斗个你死我活 。《新闻周刊》认为,战争的胜负“很可能取决于哪一方拥有最好的气味” 。
但他们都没笑到最后 。
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《长城背后》率先于1959年末上映 。《纽约时报》影评员博斯利·克劳瑟(Bosley Crowther)对电影的气味提出了严厉批评,称气味的准确性反复无常,“艺术价值为零” 。他还说,影院中的空气容易混淆,伴有一股“粘稠的甜味”,推测是排风系统没按预期工作 。
《时代》周刊也指出 , 很多气味都是虚假的合成气味,例如 , 北京一处美丽的老松林,闻起来像“地铁的休息室” 。气味并不总是如场景所要求的那样迅速消除,一些观众看到戈壁滩的画面,鼻子却清楚地闻到青草味 。
《神秘香气》一个月后登陆院线,引来了克劳瑟更刻薄的评论 。和“AromaRama”正相反 , “Smell-O-Vision”的气味太淡了,观众要“像猎犬一样吸着鼻子,努力捕捉气味” 。克劳瑟建议小托德直接向观众喷笑气,因为“这部电影的表演与剧本,和气味一样稀疏” 。
《综艺》杂志则引述了观众的抱怨:在屏幕上的动作播出数秒之后 , 气味才姗姗来迟,特别是楼上包厢里的观众,比楼下更晚闻到味道 。另外,气体伴随着“嘶嘶”声传出来,分散了观众的注意力 。
相比之下,《长城背后》本身质量过硬,去掉气味也能保住票房 。《神秘香气》就不一样了,气味出错等同于全盘皆输 。尽管工作人员作了一系列技术调整,但媒体和观众的负面评论已经传开 , 《神秘香气》的票房口碑均无法挽回 。
此后,“AromaRama”没了下文,小托德也搁置了在旗下影院安装“Smell-O-Vision”的计划 。《神秘香气》亦被改编为无味版本,重新命名为《西班牙假期》 , 考虑到它的性质无异于为了那点醋包出来的饺子 , 移除气味体验之后的命运可想而知 。

文章插图
《西班牙假期》只剩下全景电影这一个宣传点了
劳伯身败名裂,彻底破产,于1976年郁郁而终 , 死时近乎身无分文 。期间他仍在研发一些小玩意儿,例如电子芳香剂或除臭剂,始终无人问津 。他留下的“Smell-O-Vision”,成了电影史上的一个经典反面案例,以及少数爱好者的笑谈 。
1981年 , 喜剧电影《菠萝脂》(Polyester)上映,执导这部电影的美国导演约翰·沃特斯(John Waters)想起了《神秘香气》 , 决定向劳伯致敬,便使用了一种超低技术含量的变体:刮刮乐卡片 。
这套卡片被称作“Odorama” , 每张卡包含10个含有序号的版块,对应10种气味,包括难闻的粪便、臭鞋和臭鼬味——育碧大概是从这里来的灵感 。影片将在对应的时机发出信号,告知观众刮擦并嗅闻指定序号的版块 。
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